La sindrome della bandelletta ileotibiale è una patologia causata dall’infiammazione di un tendine, detto banda ileotibiale, localizzato a livello della faccia esterna della coscia. Il tendine si porta dalla parte superiore dell'osso pelvico fino al ginocchio, e può irritarsi in seguito allo sfregamento con le ossa dell’anca o del bacino. Si ritiene che la bandelletta contribuisca all'estensione del ginocchio quando il ginocchio è vicino all'estensione terminale e alla flessione del ginocchio quando il ginocchio è flesso oltre i 30 gradi. Oltre a questo, essa dà un contributo anche alla stabilità laterale del ginocchio.

Questa sindrome è considerata una lesione da sovraccarico non traumatica, viene spesso riscontrata nei corridori, e frequentemente è concomitante ad una debolezza costituzionale dei muscoli abduttori dell'anca.

Il rischio di sindrome della bandelletta ileotibiale è più elevato nei giovani che praticano attività fisica di frequente. In particolare, i corridori sono tra le categorie di atleti più colpiti, così come tutti i praticanti gli sport di fondo (ad esempio i ciclisti). Altri elementi che possono predisporre allo sviluppo di questa patologia sono squilibri nello sviluppo muscolare a livello dell’anca e anomalie morfologiche degli arti inferiori (ad esempio pazienti con lunghezza differente delle gambe).

Alcuni fattori di rischio correlati al tipo di attività fisica sono:

• Superficie in cui si corre avente pendenze particolari;
• Aumento improvviso del chilometraggio ed elevato chilometraggio settimanale;
• Calzature da corsa con altezza e larghezza del tallone maggiori, che causano una maggiore supinazione relativa;
• Falcate di eccessiva lunghezza durante la corsa;
• Esercizio in condizioni di freddo.

I tassi complessivi di questa patologia variano dal 2 al 25% nei soggetti fisicamente attivi, e la sindrome non è stata segnalata in coloro che non svolgono attività fisica. Questa sindrome rappresenta la seconda causa più comune di dolore al ginocchio dovuto all'uso eccessivo dell’articolazione, dopo la disfunzione femoro-rotulea.

La sindrome è una delle lesioni più comuni nei corridori, con un'incidenza stimata tra il 5% e il 14%. Si pensa che la patologia colpisca più frequentemente le donne rispetto agli uomini in virtù della differente anatomia a livello pelvico, ma non sono disponibili dati epidemiologici sufficienti a validare questa affermazione in modo sicuro.

La banda ileotibiale subisce un danno quando è troppo tesa e sfrega contro le ossa, infiammandosi in risposta all’insulto meccanico. L’eccessiva tensione della bandelletta può essere causata da:

• Eccessiva pronazione del piede rispetto alla naturale rotazione esterna. Questo allunga la banda ileotibiale e la avvicina alle strutture ossee;
• Debolezza degli abduttori dell'anca: un ridotto tono muscolare rende più instabile l’articolazione, con un conseguente aumento della tensione a livello di tutte le strutture legamentose e tendinee;
• Torsione tibiale interna;
• Ginocchio varo: ossia la tendenza delle ginocchia a portarsi verso l’esterno, allontanandosi dalla linea mediana del corpo;
• Causa congenita: difetto già presente alla nascita.

I motivi per cui una bandelletta ileotibiale tesa potrebbe sfregare contro le strutture ossee sono innumerevoli, di seguito alcuni esempi:

• Raffreddamento troppo rapido dopo l'esercizio fisico.
• Mancanza di riposo.
• Non fare abbastanza stretching prima di allenarsi.
• Spinta eccessiva durante l'esercizio.
• Correre su una superficie inclinata o curva.
• Correre in discesa.
• Scarpe usurate.

Il quadro che caratterizza questa patologia è composto dai seguenti segni e sintomi:

• Dolore all'anca causato dallo sfregamento e dall’infiammazione del tendine, a volte accompagnato da una sensazione di scroscio, tipicamente descritto come una sensazione di bruciore;
• Sensazione di scatto o schiocco a livello della parte esterna del ginocchio;
• Dolore al ginocchio, a livello della faccia esterna;
• Calore e arrossamento, in particolare a livello della faccia esterna della coscia.

All'inizio, il dolore insorge dopo l'esercizio fisico, ma con l'aggravarsi della sindrome esso insorge già durante l’esercizio e infine, quando il quadro è grave, può essere presente anche a riposo. Il dolore tipicamente peggiora con lo sforzo e migliora con il riposo e lo scarico dell’arto.

Nei corridori, la presentazione può variare in base al livello sportivo. I corridori principianti possono sviluppare sintomi entro poche settimane dall'inizio dell’allenamento e presentarli subito dopo. Nei corridori esperti, il dolore può essere presente per settimane, mesi o addirittura anni a un livello più lieve o a intermittenza, ma spesso questi soggetti non si rivolgono a un medico finché il dolore non diventa limitante.

La diagnosi di questa condizione è principalmente ottenuta grazie all’anamnesi e all’esame obiettivo. Il medico pone diverse domande al paziente, esplorando la natura e le caratteristiche del dolore per poi procedere con alcuni test fisici.

Il test caratteristico è detto prova di Noble e Ober. Il test si compone di due diverse fasi:

• Viene tastato l'epicondilo laterale del femore, a livello della parte esterna del ginocchio per verificare se il dolore della sindrome della banda ileotibiale proviene da quel punto. Il test si considera positivo se il dolore insorge ad un angolo di flessione di 30-40°.
• L’anca viene addotta, ossia avvicinata, e viene misurato l’angolo massimo di adduzione per comprendere se la bandelletta sia accorciata o meno. Viene inoltre valutato se le variazioni di tensione a carico della bandelletta causino dolore o meno. Tipicamente nei pazienti affetti la mobilità risulta ridotta.

Risulta molto importante esaminare anche la mobilità della caviglia, il grado di flessione e abduzione della coscia e la valutazione dell’andatura durante la corsa.

La diagnosi della sindrome della banda ileotibiale può richiedere anche esami di diagnostica strumentale, anche se il ricorso a tali indagini è raro nella pratica clinica. Le possibilità sono le seguenti:

• Risonanza magnetica (RM): la risonanza magnetica può aiutare nella diagnosi differenziale escludendo altre lesioni, come una lacerazione meniscale o una lesione del legamento collaterale laterale.
• Ecografia: questo esame può valutare l’aspetto del tendine, identificare eventuali lesioni e studiare il movimento della banda.

La diagnosi differenziale comprende il dolore femorale, le lesioni meniscali laterali, la lesione del bicipite femorale laterale vicino alla sua inserzione, la tendinopatia del popliteo e la lesione del legamento collaterale laterale.

Nella maggioranza dei casi, la sindrome della bandelletta ileotibiale viene gestita a domicilio e sono rari i contesti in cui è necessario ricoverare il paziente.

Per il trattamento della patologia sono importanti:

• Riposo: alcuni esperti consigliano di non eseguire sforzi finché il dolore non è scomparso e la sindrome della banda ileotibiale non risulta guarita. È importante non sovraccaricare il tendine nel corso della guarigione;
• Farmaci antidolorifici: vengono tipicamente impiegati i FANS (Ibuprofene, Naprossene) per la gestione del dolore e per ridurre l’infiammazione;
• Ghiaccio applicato localmente;
• Terapia manuale e fisica: l’aiuto di un fisioterapista porta frequentemente beneficio;
• Allenamento della postura e riscaldamento adeguato prima dell’allenamento.

Qualora il trattamento non dovesse essere sufficiente e i sintomi dovessero persistere, esistono ulteriori opzioni per la gestione di un quadro più complesso:

• Infiltrazioni di steroidi, in quanto i corticosteroidi possono ridurre l'infiammazione della banda ileotibiale, anche se non vengono impiegati di frequente.

La sindrome della bandelletta ileotibiale è una patologia da sovrautilizzo; non ci sono indicazioni assolute per un consulto chirurgico urgente o emergente. Il trattamento conservativo dovrebbe essere tentato per molti mesi prima di considerare l'intervento chirurgico.

Le indicazioni all'intervento chirurgico includono:

• Dolore persistente e limitante l'attività nonostante la partecipazione diligente a un programma di trattamento conservativo ben studiato e gestito da personale riabilitativo;
• Dolore che persiste per oltre sei mesi dopo l'inizio del trattamento conservativo.