I tendini sono robuste corde di tessuto fibroso che collegano i muscoli alle ossa, permettendo il movimento delle articolazioni. Il tendine rotuleo fa parte dell’apparato estensore e lavora con i muscoli della regione anteriore della coscia nel movimento di estensione della gamba sulla coscia.

Piccoli strappi tendinei possono rendere difficile o fastidioso camminare e portare a termine le normali attività quotidiane, mentre una grande lesione del tendine rotuleo è disabilitante e richiede un intervento chirurgico e una successiva terapia fisica per recuperare la piena funzionalità del ginocchio.

Il tendine rotuleo collega la parte inferiore della rotula alla parte anteriore della tibia, il principale osso della gamba. La rotula è ancorata superiormente ai muscoli quadricipiti dal tendine del quadricipitale. Lavorando insieme, i muscoli quadricipiti, il tendine del quadricipitale e il tendine rotuleo permettono di estendere il ginocchio.

Il risultato è un sistema che permette ai potenti muscoli della coscia di esprimere il massimo della loro forza in movimenti come saltare, calciare un pallone o anche semplicemente camminare.

È importante sottolineare come non tutte le lesioni del tendine rotuleo siano uguali. Lo spettro di problematiche che possono colpire questa struttura è ampio, ma le affezioni principali possono essere riassunte in due grandi gruppi:

• Lesioni parziali. Molti strappi non distruggono completamente il tendine. Il tendine assume un aspetto simile ad una corda allungata così tanto che alcune fibre si sfilacciano, ma senza che la corda si spezzi in due parti. Queste sono le lesioni meno preoccupanti che possono essere trattate anche senza il ricorso alla chirurgia se non portano ad un danno funzionale.
• Lesioni complete. Quando il tendine rotuleo è completamente strappato, il collegamento tra la rotula (e a monte, il quadricipite) e la tibia viene a mancare completamente. Queste sono lesioni gravi nelle quali si perde la capacità di estendere il ginocchio, e richiedono sempre una riparazione chirurgica.

Il tendine rotuleo spesso si strappa nel punto in cui si attacca alla rotula, e un pezzo di osso può rompersi insieme al tendine in un quadro chiamato frattura da avulsione. Quando uno strappo è invece causato da una condizione medica, ad esempio la tendinite, esso più frequentemente si

Ci vuole una forza molto importante per lesionare il tendine rotuleo, che è una struttura fibrosa dalla grande resistenza meccanica. Alcuni esempi:

• Cadute. L'impatto diretto sulla parte anteriore del ginocchio causato da una caduta o da un altro impatto improvviso è una causa comune di strappi. Queste lesioni spesso si associano a lacerazioni profonde.
• Salti. Il tendine rotuleo può rompersi quando il ginocchio è piegato e il piede piantato, come quando si atterra da un salto.

Un tendine rotuleo indebolito ha una maggiore probabilità di subire una lesione. Diverse condizioni possono portare alla debolezza del tendine:

• Tendinite rotulea. L'infiammazione del tendine rotuleo, chiamata tendinite rotulea, può facilmente predisporre a lesioni, oltre a poter causare direttamente piccole lacerazioni. La tendinite rotulea è più comune nelle persone che partecipano ad attività che richiedono di correre o saltare. Anche se è più comune nei corridori, viene spesso chiamata "ginocchio del saltatore". Le iniezioni di corticosteroidi per trattare la tendinite rotulea sono state collegate ad una maggiore debolezza del tendine e ad una maggiore probabilità di rottura del tendine. Pertanto, questo tipo di trattamento è frequentemente evitato.
• Malattia cronica. I tendini indeboliti possono anche essere causati da malattie sistemiche come l’insufficienza renale o il diabete.
• Uso di steroidi. L'uso di farmaci come corticosteroidi e steroidi anabolizzanti è stato collegato ad un aumento della debolezza muscolare e tendinea.

Un precedente intervento chirurgico sui tessuti limitrofi al tendine, come una sostituzione totale del ginocchio o la ricostruzione del legamento crociato anteriore, può causare un maggior rischio di rottura.

Quando un tendine rotuleo si rompe, spesso si avverte una sensazione di strappo o di schiocco. Il dolore e il gonfiore compaiono immediatamente e, se lo strappo è completo, la persona che ha subito la lesione potrebbe non essere in grado di estendere il ginocchio.

Altri sintomi includono:

• Una rientranza alla base della rotula dove il tendine rotuleo si è rotto
• Ematomi
• Dolore alla palpazione
• Crampi
• Movimento anomalo della rotula, che si sposta verso l'alto, in direzione della coscia, perché non è più ancorata alla tibia
• Difficoltà a camminare a causa della deformazione del ginocchio o del suo cedimento.

L’esame obiettivo è spesso molto indicativo, permettendo al medico di individuare la lesione anche senza ricorrere ad altri test.

Per confermare la diagnosi, il medico può ordinare alcuni test di imaging, come una radiografia o una risonanza magnetica (RM). Oltre che confermare il sospetto, possono permettere una migliore definizione del grado della lesione, indirizzando il trattamento:

• Raggi X - La rotula si mostra in una posizione più rialzata del normale, il che è molto evidente su una radiografia laterale del ginocchio.
• Risonanza magnetica – permette di ottenere immagini migliori dei tessuti molli, come il tendine rotuleo, rispetto a una radiografia. La risonanza magnetica può mostrare la quantità di tendine lesionato e l’altezza della lesione.

Le complicanze più comuni della riparazione del tendine rotuleo includono debolezza, perdita di movimento, e in rari casi ri-rotture. Inoltre, la posizione della rotula può risultare, a volte, diversa dopo la procedura.

Dopo l'intervento chirurgico sarà necessario un certo tipo di gestione del dolore, che può includere ghiaccio e farmaci. Circa 2 settimane dopo l'intervento, i punti di sutura o i punti metallici verranno rimossi in un contesto ambulatoriale.

Frequentemente si impiega un tutore per proteggere il ginocchio dopo l’intervento. Si può essere autorizzati a caricare il peso sulla gamba con l'uso di un tutore e delle stampelle, mantenendo la gamba in posizione diritta. Entro 2-4 settimane, il ginocchio può in genere sopportare circa il 50% del peso del corpo del paziente. Dopo 4 settimane, l’articolazione dovrebbe essere in grado di sopportare tutto il peso del corpo. La flessione del ginocchio deve iniziare in modo graduale a partire dalla seconda settimana.

In ogni caso, il decorso è spesso differente da paziente a paziente e va discusso con il medico di riferimento.