La sindrome dell'anca a scatto (SHS), nota anche come Snapping Hip Syndrome, è una condizione clinica caratterizzata dalla percezione di uno schiocco (snap o clock) udibile o palpabile durante i movimenti dell'articolazione dell'anca². Sebbene la SHS possa essere asintomatica e interessare circa il 10% della popolazione generale, è classificata come sindrome vera e propria quando il dolore diventa il sintomo primario^2,3.

La condizione è generalmente più comune nelle donne, ma può manifestarsi in soggetti di entrambi i generi e di tutte le età². È prevalente in situazioni che richiedono la flessione ripetitiva dell'anca, come i ballerini^1,2 e in individui con displasia congenita dell'anca o sindrome da ipermobilità congenita.²

Anatomia funzionale dell'articolazione 

L'anca è un'articolazione sferica (o ball-and-socket) formata dall’estremità arrotondata del femore (testa del femore) che si articola con l'acetabolo, una cavità a forma di coppa situata nel bacino^1,2.

Questa configurazione garantisce all'anca un'elevata stabilità, supportata dalla profondità dell'acetabolo, dalla presenza del labbro acetabolare (un anello di fibrocartilagine che aumenta la congruenza articolare e crea un sigillo) e dal rinforzo fornito dalla capsula e dai legamenti. L'articolazione è progettata per sostenere e distribuire il peso corporeo, agendo da collegamento tra lo scheletro assiale e gli arti inferiori. Le superfici articolari sono rivestite da cartilagine ialina, essenziale per l'ammortizzazione, la distribuzione del carico e lo scorrimento^1,2.

L'evento dello scatto si verifica quando un tendine (il tessuto connettivo che unisce il muscolo all'osso) o un muscolo stesso scivola o si muove sopra una protuberanza ossea nell'anca^1,2. Esistono tre principali tipologie di anca a scatto: esterna, interna e intra-articolare².

Anca a scatto esterna 

L'anca a scatto esterna si presenta come la forma più comune¹.

Lo scatto laterale è causato dallo scivolamento di strutture tendinee o muscolari sulla protuberanza ossea superiore ed esterna del femore, nota come grande trocantere. In questo caso, le strutture tipicamente coinvolte sono^1,2:

1. La bandelletta ileotibiale (ITB): una lunga fascia di tessuto fibroso che si estende lungo la parte esterna della coscia, dal bacino al ginocchio. Quest’ultima è costantemente in tensione, simile a un elastico. Quando l'anca è dritta, l'ITB si trova dietro il trocantere, ma flettendo l'anca, la banda "salta" in avanti, creando lo schiocco.¹
2. Il muscolo del grande gluteo che scivola sul grande trocantere².

Questa condizione può derivare dalla rigidità e retrazione (accorciamento) della bandelletta ileotibiale o del grande gluteo².

I sintomi includono un dolore acuto e improvviso localizzato all'esterno dell'anca. Lo schiocco si manifesta tipicamente durante la flessione e l'estensione dell'anca, per esempio correndo, salendo le scale, o sollevando un oggetto pesante². Il dolore è generalmente graduale, ma peggiora con l'attività fisica, poiché lo scatto ripetuto provoca infiammazione del tendine^1,2. L'anca a scatto esterna si verifica spesso in concomitanza con la borsite trocanterica (infiammazione della borsa sierosa che ammortizza il movimento) o la Sindrome della bandelletta ileotibiale.^1,2

Anca a scatto interna 

L'anca a scatto interna è percepita nella parte anteriore o mediale dell’anca, in profondità a livello dell'inguine^2,3.

Lo scatto, in questo caso, si verifica quando un tendine, che prima è stirato, scatta repentinamente superando una prominenza ossea². 

Le cause più comuni di anca a scatto interna includono^1,2:

1. Il tendine del muscolo ileopsoas (formato dall'unione di psoas e ileo) che scatta sopra l'eminenza ileopettinea, una sporgenza ossea nella parte inferiore del bacino, o in alternativa sul trocantere minore³.
2. Il tendine del retto femorale (parte del quadricipite) che si muove sopra la testa arrotondata del femore^1,2.

I pazienti avvertono lo scatto durante attività come la corsa, l'atto di alzarsi da una posizione seduta, o quando estendono l’anca (spostando la coscia all’indietro) da una flessione di 90°. Il dolore, improvviso e profondo nell'inguine, si sviluppa gradualmente, peggiorando con l'attività fisica a causa dell'infiammazione tendinea continua. Lo scatto interno è spesso associato alla borsite dell’ileopsoas².

Diagnosi dell’anca a scatto

La corretta diagnosi inizia con un'accurata anamnesi e un esame fisico condotto dal medico o dallo specialista ortopedico.^1,2 L'obiettivo principale è individuare la causa esatta dello scatto e distinguerla dal dolore all'anca derivante da problemi intra-articolari (come le lesioni del labbro acetabolare, dove il dolore è spesso profondo nell'inguine¹ o da altre patologie¹.

Il medico chiederà al paziente di eseguire movimenti specifici (come flettere ed estendere l'anca) per tentare di riprodurre lo scatto, che potrà essere udito o palpato mentre il tendine si muove sulla sporgenza ossea^1,2.

I principali test a cui il paziente è sottoposto riguardano:⁶

• Test di differenziazione: una variante del test di FABER (Flessione, Abduzione, Rotazione Esterna) può essere impiegata per distinguere lo scatto interno (ileopsoas) da quello esterno (ITB)².
• Test per SHS esterna: il test di Brignall, in cui il paziente è sdraiato sul fianco sano e l'esaminatore flette ed estende l'anca in adduzione².
• Lo specialista ortopedico può ricorrere inoltre ad esami di imaging per escludere altre condizioni che possono mimare i sintomi dell'anca a scatto, quali^1,2:
• Radiografia (Raggi X): permette di visualizzare le strutture ossee e articolari e di escludere cause gravi come tumori^1,2.
• Risonanza Magnetica (RM): utilizzata per escludere disturbi quali l'artrite, la sinovite (infiammazione della membrana sinoviale) o altre masse².
• Ecografia dinamica: rappresenta un vantaggio diagnostico significativo, specialmente per lo scatto interno e intra-articolare, poiché consente di osservare in tempo reale i tendini di psoas e ileopsoas e i movimenti capsulari mentre il paziente muove la coscia. Per l'anca a scatto esterna, la valutazione clinica è spesso sufficiente, rendendo talvolta superflui gli esami strumentali².

Gestione terapeutica dell’anca a scatto

Il trattamento iniziale per la SHS è quasi sempre conservativo e prevede un periodo di riposo, la riduzione delle attività e l'applicazione di ghiaccio. Tuttavia, possono essere utilizzati farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) per alleviare il dolore e il disagio¹.

Se i sintomi non migliorano con questa tipologia di rimedi, è necessario consultare un ortopedico. Il medico può prescrivere un programma di fisioterapia incentrato su esercizi di stretching e di rinforzo mirati alla muscolatura dell'anca¹.

Il trattamento fisioterapico mira a correggere lo squilibrio muscolare²:

• Stretching: è essenziale per i muscoli che tendono ad accorciarsi, come il tensore della fascia lata². Gli esercizi includono lo stretching della bandelletta ileotibiale e del piriforme¹.
• Rinforzo: si concentra sui muscoli che tendono a essere deboli e lunghi, come il piriforme e il gluteo medio (rotatori esterni e abduttori dell'anca), il cui rinforzo è cruciale per stabilizzare l'articolazione e contrastare la debolezza che può portare allo scatto esterno^2,5.

In caso di infiammazione significativa (borsite), lo specialista ortopedico può raccomandare l'iniezione di corticosteroidi nella borsa per ridurne il dolore e il gonfiore¹.

Trattamento chirurgico dell’anca a scatto

L'intervento chirurgico è un’opzione rara, riservata ai pazienti in cui la SHS dolorosa non risponde alla gestione non chirurgica¹. I principi chirurgici si basano sull'allungamento delle strutture tendinee che generano lo scatto³.

Il chirurgo ortopedico valuterà la procedura più appropriata in base alla causa¹:

1. Artroscopia dell'anca: utilizzata soprattutto per trattare le cause intra-articolari (come la rimozione o riparazione di frammenti di un labbro acetabolare lesionato)¹. Questa tecnica minimamente invasiva è stata associata a tassi di complicanze inferiori e risultati migliori rispetto alle procedure tradizionali³.
2. Procedure a cielo aperto: queste richiedono un'incisione più estesa e possono essere necessarie per ottenere un accesso migliore alla causa dello scatto¹. Tuttavia, nel caso della SHS esterna, la distinzione in termini di risultati tra le tecniche artroscopiche e quelle aperte non appare così netta³.

Il chirurgo ortopedico discuterà attentamente con il paziente la migliore strategia operativa per le esigenze individuali¹.

Conclusione

La sindrome dell'anca a scatto, nelle sue manifestazioni esterne e interne, pur essendo spesso asintomatica, può evolvere in una condizione dolorosa impedendo le normali attività quotidiane e sportive. L'identificazione accurata della struttura tendinea o articolare coinvolta (come la bandelletta ileotibiale, l'ileopsoas, o una lesione del labbro acetabolare) è fondamentale per impostare un trattamento efficace.

Solitamente l'approccio terapeutico iniziale è conservativo, basato sul riposo, sulla modifica delle attività, sull'uso di FANS e sulla fisioterapia mirata per correggere gli squilibri muscolari, rafforzando i muscoli deboli come il piriforme e il gluteo medio. Nel caso in cui, al contrario, il dolore persista o si sviluppi una borsite, lo specialista ortopedico può ricorrere a un'iniezione di corticosteroidi.

Tuttavia, se i sintomi persistono nonostante le cure conservative, è indispensabile consultare un medico ortopedico per una diagnosi differenziale precisa, escludendo altre patologie gravi (come tumori o sinoviti) e definire il percorso di trattamento più appropriato. 

Il Dott. Daniele Caviglia è laureato in medicina e specializzato in ortopedia e traumatologia. La sua area di interesse e di competenza riguarda principalmente le patologie dell'anca e del ginocchio e grazie all'utilizzo delle tecniche chirurgiche più moderne può offrire ai pazienti le migliori opzioni terapeutiche e il più rapido recupero possibile.

FAQ

Referenze

1. American Academy of Orthopaedic Surgeons (OrthoInfo). Snapping Hip.
2. Formative Zone Blog. Anca a Scatto: cos’è, terapia ed esercizi. Giu 19, 2020.
3. Sugrañes J, Jackson GR, Warrier AA, et al. Snapping Hip Syndrome: Pathoanatomy, Diagnosis, Nonoperative Therapy, and Current Concepts in Operative Management. JBJS Rev. 2023.
4. Mayo Clinic Staff. Hip pain. https://www.mayoclinic.org/symptoms/hip-pain/basics/definition/sym-20050684 Ultimo accesso 04ott2025
5. Sahrmann, Shirley. Diagnosis and Treatment of Movement Impairment Syndromes. 
6. Musick SR, Varacallo MA. Snapping Hip Syndrome. [Updated 2023 Aug 4]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK448200/