Il ginocchio si presenta come un'articolazione complessa composta dalla porzione inferiore del femore (osso della coscia), dalla porzione superiore della tibia e dalla rotula (patella)¹. Le estremità di queste ossa sono protette da una sostanza liscia e scivolosa chiamata cartilagine articolare, la quale agisce come un cuscino e minimizza l'attrito durante il movimento. Le due strutture cartilaginee a forma di cuneo, ovvero i menischi, funzionano da ammortizzatori e contribuiscono alla stabilità articolare. Nel complesso l'articolazione è racchiusa da una membrana sinoviale sottile che diffonde un fluido lubrificante essenziale per la mobilità fluida¹.

Cause principali del dolore articolare

Il dolore e l'infiammazione al ginocchio sono generalmente riconducibili a tre principali tipologie di artrite, quali:

1. Osteoartrite (OA): questa è la forma più comune, definita "degenerativa" o "da usura", colpisce prevalentemente persone al di sopra dei 50 anni. Nell'OA, la cartilagine si consuma con il tempo, diventando sfilacciata e ruvida¹. Quando lo spazio protettivo tra le ossa diminuisce, può verificarsi uno sfregamento osso contro osso, portando così alla formazione di dolorosi speroni ossei (osteofiti)¹.  Tale insorgenza è generalmente lenta, con un peggioramento del dolore al passare del tempo¹.

2. Artrite Reumatoide (RA): in questo caso si tratta di una malattia autoimmune cronica che colpisce simmetricamente più articolazioni del corpo. Il sistema immunitario aggredisce erroneamente i tessuti sani, come la cartilagine e i legamenti, manifestando gonfiore della membrana sinoviale e conseguente dolore e rigidità¹.

3. Artrite Post-traumatica: questa si sviluppa a seguito di una lesione pregressa al ginocchio, ad esempio con una frattura che danneggia la superficie articolare, o attraverso lesioni ai menischi e ai legamenti, i quali possono causare, nel tempo,  instabilità e usura anomala dell'articolazione¹.

Sintomi principali del dolore articolare

I primi sintomi dell'artrite includono dolore, gonfiore e rigidità. Tuttavia, il fastidio può insorgere gradualmente o, in alcuni casi, improvvisamente.

Alcuni dei segnali importanti da non sottovalutare e riconoscere immediatamente sono:

• Rigidità mattutina o post-riposo: il dolore e il gonfiore sono molto spesso peggiori al mattino o in seguito a lunghi periodi di inattività (seduti o a riposo)¹.

• Flare-up: l'attività fisica intensa può provocare un aumento del dolore¹.

• Fenomeni meccanici: la presenza di frammenti di cartilagine o altri tessuti può ostacolare il movimento fluido, causando la sensazione di blocco o bloccaggio (stick) del ginocchio¹. Si possono udire rumori di sfregamento, scricchiolii, o crepitio durante il movimento.

• Instabilità: il dolore può portare a una sensazione di debolezza o cedimento (instabilità) del ginocchio¹.

• Sensibilità climatica: molti pazienti manifestano un aumento del dolore articolare in concomitanza con i cambiamenti meteorologici¹.

Il ruolo delle infiltrazioni al ginocchio

Il trattamento iniziale per l'artrite del ginocchio, molto spesso, è di tipo non chirurgico. Tale approccio include la modifica dello stile di vita, ad esempio evitare l'attività ad alto impatto – jogging – a favore di attività a basso impatto – nuoto o ciclismo¹, la perdita di peso per ridurre lo stress articolare, la terapia fisica per rafforzare i muscoli e migliorare la flessibilità, e l'uso di farmaci orali (come FANS e Acetaminofene)¹.

 In aggiunta, le infiltrazioni al ginocchio sono un pilastro della gestione non chirurgica ed offrono un immediato sollievo localizzato e mirato:

1. Corticosteroidi (Cortisone):  si tratta di  farmaci antinfiammatori potenti che, una volta iniettati nell'articolazione, sono in grado di ridurre l'infiammazione e fornire sollievo dal dolore¹. Tuttavia, l'effetto non è permanente. A causa di possibili effetti collaterali, inclusa la possibilità che iniezioni ripetute frequentemente possano aumentare il danno articolare a lungo termine, i medici consigliano generalmente di limitare queste infiltrazioni a non più di tre o quattro volte all'anno per articolazione¹.

2. Viscosupplementazione (Acido Ialuronico):  l'acido ialuronico è un farmaco che viene iniettato per trattare il dolore da osteoartrite nel momento in cui i trattamenti antidolorifici standard (come l'acetaminofene) non hanno sortito alcun effetto². Questa sostanza è simile a quella naturalmente presente nelle articolazioni e agisce come un lubrificante e ammortizzatore, facilitando il corretto funzionamento dell'articolazione². La terapia viene somministrata tramite un'iniezione nel ginocchio, spesso in una serie di tre o quattro iniezioni a distanza di una settimana. È fondamentale non sottoporre l'articolazione a sforzi intensi (come jogging o sollevamento pesi) per almeno due giorni dopo la somministrazione².

3. Terapie Biologiche (PRP e Cellule Staminali): in questo caso si tratta di terapie alternative mirate al controllo del dolore¹.

• PRP (Plasma Ricco di Piastrine): si utilizza il sangue stesso del paziente; le piastrine vengono concentrate e iniettate nel ginocchio. Quest’ultime contengono "fattori di crescita" che si ritiene possano aiutare a ridurre i sintomi dell'infiammazione¹.

• Cellule Staminali: sono cellule precursori prelevate dal corpo del paziente e successivamente iniettate, con l’obiettivo ed potenziale di svilupparsi in nuovo tessuto e riparare le superfici articolari danneggiate. Nonostante la loro forza , gli studi clinici non hanno ancora confermato il valore definitivo di queste terapie nel trattamento dell'osteoartrite¹.

4. Peptidi Rigenerativi (BPC 157):  uno studio retrospettivo recente suggerisce che l'iniezione intra-articolare del peptide BPC 157, anche in combinazione con la timosina-beta-4 (TB4), può contribuire ad alleviare diversi tipi di dolore al ginocchio³. Infatti, il BPC 157 possiede proprietà rigenerative che offrono vantaggi rispetto all'uso di steroidi, con la capacità di riparare lesioni, costruire cartilagine e ridurre potenzialmente la necessità di interventi chirurgici³.

Conclusioni 

La gestione del dolore e della disabilità causati dall'artrite al ginocchio richiede un piano terapeutico complesso e individualizzato, che frequentemente si avvale dell'uso delle infiltrazioni al ginocchio. Data l'importanza di una diagnosi precisa e la vasta gamma di opzioni terapeutiche disponibili (dai corticosteroidi all'acido ialuronico, fino alle terapie biologiche emergenti), è indispensabile affidarsi a una valutazione specialistica ortopedica completa.

Per affrontare il dolore persistente o acuto del ginocchio con l'approccio più avanzato e personalizzato, si raccomanda una visita specialistica presso un ortopedico, come il Dott. Caviglia Daniele, laureato in medicina e specializzato in ortopedia e traumatologia. La sua area di interesse e di competenza riguarda principalmente le patologie dell'anca e del ginocchio e grazie all'utilizzo delle tecniche chirurgiche più moderne può offrire ai pazienti le migliori opzioni terapeutiche e il più rapido recupero possibile.

Referenze

1. American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS): Dati relativi ad anatomia, descrizione dell'artrite (OA, RA, Post-traumatica), sintomi, diagnosi (Raggi X), trattamenti non chirurgici (modifiche stile di vita, farmaci orali, FANS, corticosteroidi), terapie alternative (PRP e cellule staminali), e chirurgia.
2. Mayo Clinic: Informazioni sull'uso, la descrizione e le precauzioni relative all'iniezione di acido ialuronico (viscosupplementazione).
3. Lee, E., Padgett, B.: Studio retrospettivo sull'iniezione intra-articolare del peptide BPC 157 per il trattamento di vari tipi di dolore al ginocchio, evidenziandone le proprietà rigenerative.

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