L'artrosi del ginocchio viene spesso chiamata anche gonartrosi. Si tratta di una condizione degenerativa che interessa l’articolazione del ginocchio, nello specifico, si verifica un progressivo consumo della cartilagine. Trattandosi quindi di un processo degenerativo, non è possibile arrestarlo del tutto, ma si può comunque intervenire con trattamenti che mirano a ridurre il dolore e a potenziare la capacità di movimento³.

Difatti, essendo l'artrosi del ginocchio correlata alla riduzione della cartilagine, le ossa possono entrare in contatto e il loro sfregamento causa il dolore avvertito dal paziente⁸. È importante rilevare questa condizione ad esempio attraverso un esame radiografico in modo da poter intervenite tempestivamente e adeguatamente per contenere il danno all'articolazione¹.

Da sottolineare come un fattore di rischio determinante, in questa patologia, sia rappresentato dall'eccesso di peso corporeo. Infatti, una condizione di sovrappeso o di obesità aumenta lo stress sulle articolazioni portanti, come il ginocchio e l'anca. Viceversa, una modesta perdita di peso può alleviare la pressione e ridurre il dolore percepito⁶.

Diagnosi dell’artrosi del ginocchio

La diagnosi dell'osteoartrite del ginocchio può essere effettuata attraverso varie pratiche come: esami fisici, test di imaging e, talvolta, analisi di laboratorio^1,2.

Per quanto riguarda i test imaging, quest’ultimi riguardano :

• Raggi X: le radiografie sono molto utili. Nonostante la cartilagine non sia del tutto visibile in queste immagini, la sua perdita è manifestata dal restringimento dello spazio tra le ossa del ginocchio. I raggi X possono inoltre evidenziare la presenza di osteofiti attorno all'articolazione¹.
• Risonanza Magnetica (MRI): l'MRI, fornisce immagini dettagliate di ossa e tessuti molli, inclusa la cartilagine, utilizzando onde con un campo magnetico molto potente. Tuttavia, non è comunemente necessaria per la diagnosi standard, ma può offrire informazioni aggiuntive in casi più complessi¹.

Per i test di laboratorio è possibile menzionare:

• Esami del sangue: non è possibile certificare l’esistenza assoluta di un test ematico specifico per l'osteoartrite. Nonostante ciò, gli esami del sangue risultano essere indispensabili al fine di escludere altre cause di dolore articolare, come l'artrite reumatoide².
• Analisi del liquido articolare: attraverso l'aspirazione di fluido da un’articolazione colpita, si può determinare se la causa del dolore sia un'artrite infiammatoria – come, ad esempio la gotta o l'artrite reumatoide - o un'infezione, piuttosto che l'artrosi stessa².

Terapia dell’artrosi del ginocchio senza protesi

Il trattamento non reversibile dell'artrosi, ovvero senza l’utilizzo della protesi, si focalizza principalmente sulla riduzione dei sintomi e sul miglioramento della funzione articolare.

La prima terapia consigliata al fine di ridurre e alleviare i sintomi consiste nell’assunzione di farmaci, quali³:

• Paracetamolo : questo può essere d'aiuto per i pazienti con dolore da lieve a moderato. È importante non superare la dose raccomandata per evitare danni al fegato³.
• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS): i FANS più conosciuti come l'ibuprofene e il naprossene sodico, assunti alle dosi consigliate, alleviano tipicamente il dolore³. Possono però causare problemi gastrointestinali, cardiovascolari, emorragie e danni a fegato e reni³.
• FANS topici (gel): i gel applicati sulla pelle sopra l'articolazione interessata hanno meno effetti collaterali e possono offrire un sollievo efficace seppur con durata moderata^3,6.
• Duloxetina (Cymbalta): è approvata per trattare il dolore cronico, inclusa l'artrosi del ginocchio, sebbene il suo utilizzo appartenga, principalmente, alla categoria degli antidepressivi³. 

In seguito, l’adozione di un approccio self-care (auto-cura) risulta essere essenziale. Per tale ragione si consiglia quanto segue⁶:

• Esercizio Fisico: Al fine di stabilizzare l’articolazione del ginocchio, aumentando la resistenza e rafforzando i muscoli, è necessario praticare attività a basso impatto, come: camminare, andare in bicicletta o acquagym. Tuttavia, qualora si avvertisse un nuovo dolore articolare, l'attività dovrà essere interrotta immediatamente⁶.
• Fisioterapia: il fisioterapista può mostrare esercizi specifici al paziente con l’obiettivo di rafforzare i muscoli che circondano l'articolazione, aumentando così la flessibilità e riducendo il dolore⁶.
• Ausili e supporti: l'utilizzo di un bastone o di un deambulatore è in grado di alleggerire il peso dal ginocchio o dall'anca durante la deambulazione. È consigliato tenere il bastone nella mano opposta alla gamba dolente. Anche tutori o plantari possono supportare l'articolazione riducendo la pressione⁶.
• TENS: la stimolazione elettrica nervosa transcutanea utilizza una corrente elettrica a basso voltaggio, questa può fornire un sollievo a breve termine per pazienti con artrosi del ginocchio⁶.
• Calore e freddo: Il calore, nello specifico quello umido, aiuta a rilassare i muscoli e ad alleviare il dolore, mentre il freddo può ridurre gli spasmi muscolari e i dolori successivi all'esercizio⁶.
• Terapie di movimento: attività come il Tai Chi e lo Yoga⁶, grazie alla combinazione di esercizi delicati, come stretching e respirazione, possono notevolmente ridurre il dolore e migliorare il movimento nell'artrosi del ginocchio.

Terapia conservativa e mini-invasiva dell’artrosi del ginocchio

Se le terapie conservative di base non dovessero risultare sufficienti, è possibile considerare procedure più specifiche⁵, quali:

• Iniezioni di cortisone: l'iniezione di corticosteroidi nell'articolazione ha la capacità di fornire sollievo dal dolore per alcune settimane. Tuttavia, l'uso è generalmente limitato a tre o quattro iniezioni all'anno, poiché il farmaco può potenzialmente peggiorare il danno articolare nel tempo⁵.
• Iniezioni di lubrificazione (acido ialuronico): queste iniezioni mirano a fornire ammortizzazione nel ginocchio. L'acido ialuronico è simile a un componente presente nel liquido articolare, anche se alcune ricerche suggeriscono che il beneficio ottenuto non sia superiore a quello di un placebo⁵.
• Osteotomia (riallineamento osseo): se l'artrosi ha danneggiato un lato del ginocchio in misura maggiore rispetto all'altro, si può ricorrere all'osteotomia. Questa procedura chirurgica, che specifichiamo non essere una sostituzione protesica, comporta un taglio sopra o sotto il ginocchio al fine di rimuovere o aggiungere un cuneo osseo, spostando così il peso corporeo dalla parte usurata a quella meno danneggiata⁵.
• Medicina alternativa: l'agopuntura, come mostrato in alcuni studi, può alleviare il dolore e migliorare la funzionalità del movimento nei pazienti con artrosi del ginocchio⁷.

Conclusioni 

In conclusione, è possibile affermare che la gestione dell'artrosi del ginocchio richiede un approccio multimodale e personalizzato. Dal momento in cui la condizione si presenta come non reversibile, l’ elemento fondamentale risiede nella gestione del dolore e nel mantenimento della funzionalità attraverso modifiche riguardo lo stile di vita,  la fisioterapia mirata e trattamenti farmacologici o mini-invasivi.

Per definire al meglio la strategia terapeutica più appropriata ed evitare, quando possibile, il ricorso alla chirurgia protesica, è indispensabile una valutazione approfondita da parte di uno specialista ortopedico. Si raccomanda di consultare il Dott. Caviglia Daniele, laureato in medicina e specializzato in ortopedia e traumatologia, per una visita specialistica e la definizione di un piano di trattamento mirato all'artrosi del ginocchio.

FAQ

Riferimenti

1. Diagnosi tramite esame fisico e test di imaging (Raggi X, MRI).
2. Test di laboratorio (Esami del sangue, Analisi del liquido articolare).
3. Trattamenti non reversibili e farmacologici (Acetaminophen, FANS orali e topici, Duloxetina).
4. Procedure mini-invasive (Iniezioni di cortisone, Iniezioni di lubrificazione).
5. Trattamento chirurgico non protesico (Osteotomia).
6. Terapie Fisiche e auto-cura (Fisioterapia, Esercizio, Perdita di peso, TENS, Ausili, Calore/Freddo).
7. Medicina alternativa (Agopuntura, Glucosamina e condroitina, Omega-3).
8. Descrizione generale dell'osteoartrite e della cartilagine.