L'articolazione del ginocchio si presenta come la giuntura sinoviale più grande e complessa del corpo umano, essenziale per la mobilità³. Il ginocchio è vulnerabile a una vasta gamma di infortuni e condizioni degenerative². Un sintomo comune che spinge i pazienti a consultare un ortopedico è la percezione di rumori articolari, noti come crepitio o "clicking", o sensazioni di sfregamento ("grinding")⁶. Nonostante in pazienti sottoposti a protesi totale di ginocchio il clic metallico e plastico può essere considerato normale, la sua presenza in un ginocchio non operato, spesso accompagnata da dolore o sensazioni meccaniche, richiede un'attenta e profonda valutazione diagnostica^6,11.

Nello specifico, il ginocchio è formato dall'incontro di tre ossa: il femore (osso della coscia), la tibia (osso dello stinco) e la rotula (patella). Quest’ultima si trova in posizione anteriore al fine di proteggere l’articolazione³.

Le strutture che garantiscono il movimento e l'ammortizzazione includono:

1. Cartilagine articolare: questa sostanza liscia e scivolosa riveste le estremità di femore, tibia e la parte posteriore della rotula, permettendo alle ossa di scorrere fluidamente durante la flessione e l'estensione³.
2. Menischi: si presentano come due strutture fibrocartilaginee a forma di cuneo (menischi)che  agiscono da ammortizzatori tra femore e tibia, contribuendo a stabilizzare e assorbire gli impatti nell'articolazione. Quando si parla di "cartilagine lacerata" nel ginocchio, ci si riferisce tipicamente a una lesione del menisco³.
3. Legamenti: i legamenti, simili a funi resistenti, connettono le ossa e mantengono la stabilità. I legamenti collaterali (mediale e laterale) limitano il movimento in senso medio-laterale, mentre i legamenti crociati (anteriore – LCA – e posteriore – LCP) si incrociano all'interno dell'articolazione e controllano il movimento antero-posteriore del ginocchio³.
4. Tendini: i tendini connettono i muscoli alle ossa, come ad esempio il tendine quadricipitale che si unisce alla rotula e il tendine rotuleo che si inserisce sulla alla tibia³.

Cause del ginocchio con crepitio articolare

Il fenomeno del clic o dello sfregamento può essere un sintomo meccanico derivante dal danno o dall'irregolarità delle superfici articolari o dei tessuti molli⁶. Le cause, dunque, possono riguardare patologie degenerative come l’osteoartrite o lesioni dei tessuti molli. 

1. Patologie Degenerative: Artrosi del Ginocchio 

L'artrosi, generalmente,  è la causa più comune con la quale si manifesta dolore cronico e disabilità al ginocchio^4,11. Si tratta di una patologia legata all'età e all'usura, tipicamente osservata in individui di 50 anni o più, sebbene possa manifestarsi anche in soggetti più giovani. Nell'artrosi, la cartilagine articolare si ammorbidisce e si consuma. Quando la cartilagine scompare, le ossa sfregano l'una contro l'altra, provocando dolore, rigidità e crepitio (un tipo di sfregamento).

2. Lesioni dei Tessuti Molli

Le lesioni traumatiche dei tessuti molli sono una causa frequente di problemi al ginocchio⁴.

• Lesioni meniscali: le lesioni meniscali acute si verificano spesso durante attività sportive che comportano torsioni o movimenti di rotazionali⁴. Una lesione meniscale può causare la sensazione che il ginocchio si blocchi. (catching/locking)^2,6.
• Lesioni legamentose: lesioni a legamenti importanti come l'LCA o l'LCP (spesso per un colpo diretto al ginocchio flesso) possono causare instabilità, ovvero la sensazione che il ginocchio ceda. Circa la metà delle lesioni all'LCA sono associate a danni ad altre strutture, come la cartilagine articolare o il menisco⁴.
• Patologie Tendinee e Fratture: strappi ai tendini del quadricipite o rotuleo, o fratture ossee (soprattutto della rotula) possono anch'essi contribuire alla sintomatologia dolorosa e meccanica⁴.

Sintomi del ginocchio con crepitio articolare

I segnali più comuni di infortunio al ginocchio si manifestano prevalentemente attraverso dolore e gonfiore. Come anticipato, inoltre, il ginocchio può palesare sintomi meccanici come ad esempio il crepitio o il blocco ("locking") ^4,6.

 In tutti questi casi e ove il dolore sia causato da trauma maggiore, è fondamentale cercare immediatamente assistenza medica. In particolare, si richiede di fare attenzione se^5,10:

• Si è avvertito un forte suono di schiocco ("popping sound") al momento dell'infortunio e si ha la sensazione che il ginocchio abbia ceduto^5,10.
• Il dolore è intenso.
• Il ginocchio si gonfia improvvisamente.
• Non si riesce a porre il peso sull'arto.
• Il ginocchio appare flesso o deformato.

Inoltre, se il dolore è meno acuto ma disturba il sonno o le attività quotidiane, è comunque necessario fissare un appuntamento medico con un professionista ortopedico per una diagnosi specifica¹⁰.

La valutazione medica, tipicamente eseguita da un ortopedico, inizia con l'anamnesi e un esame fisico approfondito. Durante l'esame fisico, il medico ispeziona il ginocchio valutando il livello di gonfiore, il calore e  i lividi presenti, valuta inoltre l'escursione articolare e manipola l'articolazione per verificarne l'integrità strutturale e la stabilità^7,12.

In aggiunta, è possibile ricorrere a diversi esami di imaging al fine di avere una diagnosi precisa, come ad esempio⁷:

• Raggi X (X-ray): utili per identificare fratture ossee e malattie osteo-degenerative, come l'artrosi del ginocchio.
• Tomografia Computerizzata (TC):  questa può individuare problemi ossei e fratture sottili che non sono evidenti con i raggi X convenzionali⁷.
• Ecografia (Ultrasound): fornisce immagini in tempo reale delle strutture dei tessuti molli (tendini, cartilagine) e può essere eseguita muovendo il ginocchio in diverse posizioni per verificare problemi specifici⁷.
• Risonanza Magnetica (MRI): utilizza onde radio e potenti magneti per creare immagini 3D, ed è particolarmente efficace nel rivelare lesioni ai tessuti molli come legamenti, tendini, muscoli e cartilagine^7,12.
• Artrocentesi: utile nel momento in cui si sospetta un'infezione o un'infiammazione, si può prelevare liquido sinoviale dall'articolazione e successivamente analizzarlo in laboratorio⁷. 

Trattamento del ginocchio con crepitio articolare

Il trattamento dipende dalla gravità della lesione, dall'età del paziente e dal suo livello di attività. A tal proposito è possibile distinguere diversi tipi di trattamenti tra quelli conservativi a quelli chirurgici⁵.

1. Trattamenti Non Chirurgici

Per le lesioni minori o per il dolore senza trauma evidente, si raccomandano misure di auto-cura e/o trattamenti non chirurgici. A tal proposito, in questi casi, si può applicare la pratica del R.I.C.E, ovvero:

• Riposo: evitare di caricare peso sull'articolazione dolorante ed utilizzare stampelle o tutori^5,10.
• Ghiaccio (Ice): applicare impacchi freddi avvolti in un panno per 15-20 minuti alla volta, più volte al giorno, al fine di ridurre dolore e infiammazione.
• Compressione: avvolgere la zona lesa con una benda elastica o un tutore per controllare il gonfiore e sostenere l'allineamento.
• Elevazione: sollevare il ginocchio al di sopra del livello del cuore per ridurre il gonfiore^5,9,10.

Altre abitudini consigliate in casi di lesioni senza traumi evidenti, riguardano:

• Farmaci: I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l'ibuprofene, alleviano il dolore e il gonfiore^5,9.
• Terapia Fisica: esercizi specifici aiutano a ripristinare la funzionalità del ginocchio, rafforzando i muscoli della gamba che lo sostengono^5,8.
• Infiltrazioni: le infilitrazioni di corticosteroidi sono utilizzate per ridurre l'infiammazione, mentre l’acido ialuronico per migliorare la mobilità e alleviare il dolore⁸.

2. Trattamenti Chirurgici

Se il trattamento conservativo risulta fallimentare o in presenza di lesioni meccaniche gravi (es. blocco articolare)^5,8, può essere necessaria la chirurgia. In questi casi è possibile ricorrere ai trattamenti sotto elencati:

• Artroscopia del ginocchio: questa è una procedura minimamente invasiva che utilizza strumenti miniaturizzati e piccole incisioni. L'artroscopia può essere utilizzata per rimuovere corpi liberi, riparare o rimuovere la cartilagine danneggiata e ricostruire legamenti lacerati^5,8.
• Chirurgia Maggiore: per patologie avanzate, come l'artrosi del ginocchio grave che non risponde ad altri trattamenti, si considerano la sostituzione parziale o totale del ginocchio (artroplastica) o l'osteotomia (sezione ossea per riallineare il ginocchio). La sostituzione totale del ginocchio è considerata una procedura sicura ed efficace per correggere la deformità e alleviare il dolore⁸.

Conclusioni 

In conclusione, è possibile affermare che la presenza di crepitio, sfregamento o clic nel ginocchio può segnalare condizioni che vanno da lesioni meniscali riparabili a stati avanzati di artrosi del ginocchio. Una diagnosi tempestiva e accurata da parte di un ortopedico è cruciale per stabilire il percorso terapeutico più efficace, sia esso conservativo (come il protocollo R.I.C.E. e la terapia fisica) o chirurgico (come l'artroscopia).

Data la necessità di una valutazione strutturale approfondita, si consiglia ai pazienti di cercare la consulenza di un professionista esperto. Per una valutazione ortopedica specialistica e l'elaborazione di un piano di trattamento personalizzato, si raccomanda una visita specialistica presso il Dott. Caviglia Daniele,  ortopedico di comprovata esperienza e specializzato in ortopedia e traumatologia.

FAQ

Referenze

1. Common Knee Injuries - OrthoInfo - AAOS: Patellofemoral Pain Syndrome, Treatment Popular Topics. (Riferimenti a argomenti popolari di trattamento).

2. Common Knee Injuries - OrthoInfo - AAOS: Diseases & Conditions, Common Knee Injuries (Overview). (Complessità del ginocchio e vulnerabilità a lesioni).

3. Common Knee Injuries - OrthoInfo - AAOS: Anatomy (Bones, Articular cartilage, Meniscus, Ligaments, Tendons). (Descrizione anatomica dettagliata del ginocchio e ruoli strutturali).

4. Common Knee Injuries - OrthoInfo - AAOS: Common Knee Injuries (Symptoms, ACL, PCL, Collateral Ligaments, Meniscal Tears, Tendon Tears, Fractures, Dislocation). (Sintomi comuni e specifiche lesioni traumatiche).

5. Common Knee Injuries - OrthoInfo - AAOS: Treatment of Knee Injuries (RICE protocol, When to seek treatment, Nonsurgical Treatment, Surgical Treatment). (Indicazioni per la cura, RICE, trattamenti conservativi e chirurgia).

6. Grinding, Clicking, and Pivot Pain Resolve in Most Patients After Knee Arthroscopy - PubMed. (Studio sull'efficacia dell'artroscopia per clicking/grinding, tassi di risoluzione e fattori predittivi di persistenza).

7. Knee pain - Diagnosis and treatment - Mayo Clinic: Diagnosis (Physical exam, Imaging tests: X-ray, CT scan, Ultrasound, MRI, Lab tests). (Metodi diagnostici: esame fisico e test di imaging avanzati).

8. Knee pain - Diagnosis and treatment - Mayo Clinic: Therapy (Physical therapy, Braces, Injections, Surgery). (Opzioni terapeutiche: terapia, iniezioni – corticosteroidi, HA, PRP – e opzioni chirurgiche).

9. Knee pain - Diagnosis and treatment - Mayo Clinic: Lifestyle and home remedies, Self-care measures. (Trattamenti domiciliari, FANS da banco e creme topiche).

10. Knee pain: Symptom When to see a doctor - Mayo Clinic. (Quando cercare assistenza medica urgente o specialistica).

11. Total Knee Replacement - OrthoInfo - AAOS: Cause (Osteoarthritis), Outcomes (Clicking after replacement). (Cause di artrosi, descrizione della sostituzione totale del ginocchio e fenomeno del clicking post-intervento).

12. Total Knee Replacement - OrthoInfo - AAOS: Orthopaedic Evaluation. (Processo di valutazione ortopedica per la sostituzione articolare).